“வெள்ளைப் பனிக்குள் மறைந்திருக்கும் சிவப்பு ரகசியம்…”
அண்டார்டிகாவின் உறைந்த நிலப்பரப்பில் ஆழமாக மறைந்திருப்பது ‘ப்ளட் ஃபால்ஸ்’ (Blood Falls) என அழைக்கப்படும் ஒரு வித்தியாசமான இயற்கை அதிசயம். பனிப்பாறைகளுக்கு நடுவே சிவப்பு நிறத்தில் நீர் வெளியேறுவதால், தொலைவில் இருந்து பார்க்கும்போது பனிக்குள் இருந்து ரத்தம் வழிவது போல காட்சியளிக்கிறது.
இந்த சிவப்பு நிறத்திற்குக் காரணம் ரத்தம் அல்ல. பனிக்கட்டியின் அடியில் இருக்கும் அதிக இரும்புச் சத்துள்ள உப்புநீரே இதற்குக் காரணமாகும். இந்த நீர் பனிப்பாறையின் மேற்பரப்பை அடைந்து காற்றுடன் தொடர்பு கொள்ளும்போது, அதில் உள்ள இரும்பு ஆக்ஸிஜனேற்றம் அடைந்து துருப்பிடிப்பது போல சிவப்பு நிறமாக மாறுகிறது.
பல ஆண்டுகளாக மர்மமாக பார்க்கப்பட்ட இந்த நிகழ்வு குறித்து விஞ்ஞானிகள் ஆய்வு மேற்கொண்டு வருகின்றனர். கடுமையான குளிரிலும் உயிரினங்கள் எவ்வாறு வாழ முடியும் என்பதற்கான முக்கிய தகவல்களையும், பூமியின் பழமையான சூழலைப் புரிந்துகொள்ளவும் இந்தப் பகுதி உதவுகிறது.
பனியால் மூடப்பட்ட அண்டார்டிகாவின் அடியில் இன்னும் பல இயற்கை ரகசியங்கள் மறைந்திருக்கலாம் என விஞ்ஞானிகள் தெரிவிக்கின்றனர்.